衣料的早期足迹：草、树叶、树皮、兽皮和麻布

少数民族服饰不但形制千奇百怪，而且色彩也斑斓缤纷。构成这些千奇百怪、斑斓缤纷的衣饰的，既有棉布、丝绸、化纤，也有皮革、毛呢。我们不禁要问，少数民族服饰所用的衣料都是这样的吗？不，许多少数民族衣饰的用料是我们所不知道甚至想象不到的。正是通过那些难以想象的少数民族衣饰的质料，我们可以清楚地看到人类衣料的早期足迹。
类似用草作衣的事，在云南少数民族地区并不少见，一般是用山草或稻草编成蓑衣，作挡雨及御寒用，但也有用于穿着的。云南民族学院于1988年在文山州彝族地区征集到一件草衣，用稻草编成，工艺粗糙，形制古朴，犹如稻田中赶鸟的稻草人，但却明白无误是“衣”。至于前面已经提到的火草衣、火草领褂，却已属彝族服饰中的精品了。可见，草这一种得来十分容易的自然物，肯定是人类早期的衣料之一。
我国古籍中，早就有关于少数民族以树叶树皮为衣的记载。唐樊绰《云南志》说当时的踝形蛮“无衣服，惟取木皮以蔽形。”陈鼎《滇黔记游》说云南“夷妇纫叶为衣。飘飘欲仙。叶以野栗，甚大而软，故耐缝纫，具可却雨。”不同版本的《云南通志》，对基诺族、景颇族等都有“居无屋庐，夜宿于树巅，以树皮毛布为衣，掩其脐下，手带骨圈，插鸡毛缠红藤之类的记载。”鄂尔泰等篡《云南通志》对独龙族则说；“俅人，丽江界内有之，披树叶为衣，茹毛饮血，无屋宇，居山岩中。”光绪《丽江府志稿》卷一也说：“俅人，男女皆披发，徒面苍黑，不知栉沐，树叶之大者为衣，耳穿七孔，坠以木环。”可见，在清代，象云南的基诺、景颇、独龙这样仍停留在原始社会末期的民族，以树叶、村皮为衣的现象还是比较普遍的。这种情况，部分地延续到本世纪中期。据五十年代初的民族调查材料，云南佤族解放前以棕皮为衣；拉枯族支系苦聪人用芭蕉叶和椰树皮做衣；西双版纳傣族用箭毒木树皮缝制衣服；勐腊县的克木人，到本世纪50年代中还普遍流行树皮衣。综观上面的简略引述，已经可以清楚地看到，用树叶、树皮为衣。的确曾经是早期人类历史上的事实。
用树叶、树皮作衣，随着生产技术的进步和人类带来的提高，就必然导致树皮布的创制和生产。云南克木人穿着的树皮衣取自构树。构树又叫构皮树，桑科，落叶乔木，高可达十五六米，在云南山野有大量生长。构树叶卵形，有缺裂，较肥大，披硬毛，可以互相沾连成片，不需缝纫、构树皮由韧性极强的长纤维组成，是造棉纸和搓制绳索的好材料。克木人从构树干上削取一米多长的树皮，在水里浸泡二十天左右，取出用木棒锤打，洗去灰黑色外皮，便成结实坚韧的衣服料子。其实，这就是在制造树皮布。与此相似，过去穷苦的基诺人家还采割纤维树皮作垫絮被盖，用这种纤维树皮捶制的“木棉被”，纤维交错，坚韧耐用。苦聪人的树皮布却用藤葛制成。他们把粗大的藤葛砍来剥下皮，泡进水里锤打，晒干后就可以做成衣服，可穿几个月或半年。
在我国古代以兽皮为衣也早于以丝麻为衣。《礼记。礼运》云：“昔者先王……未有麻丝，衣其羽皮。后圣有作，然后…治其麻丝，以为布帛”。《韩非子》也说；“古者，妇人不织，禽兽之度足衣也。”到了唐代的樊绰《云南志》，其记载就具体得多：寻传蛮“俗无丝棉布帛，披波罗皮（指虎皮）”；东爨乌蛮“土多牛马，无布帛，男女悉披牛羊皮”；施蛮“男女终身并跣足，披牛羊皮”；么些蛮“男女皆披羊皮”。现在云南少数民族衣兽皮的实际情形，和樊绰千年前的记述大体一致，彝族和纳西族服饰至今仍然离不开羊皮。在北方，衣兽畜之皮就更为普通而重要，除已经提到过的鄂伦春族和蒙古族外，鄂温克族常穿大长毛衣，这种大衣由七八张羊皮做成，皮板朝外，羊毛朝里，耐用大方。撒拉族男子冬天穿光板羊皮袄。在西南地区，羌族男子喜欢在麻布长衫外套一件羊皮背心，晴天毛向内，雨天毛向外。
赫哲族历来以鞣制鱼皮衣著称，故被称为“鱼皮部”。每逢春天江河解冻，赫哲人就忙着捕捞几十斤甚至上百斤的大鱼制鱼皮。妇女们用各种野花把鱼皮、鱼皮线染成各种鲜艳的颜色，精巧地缝制服装和手套、腰带、围裙、绑腿等。由于鱼皮具有耐磨、保暖不透水、不挂霜的特点，冬季穿鱼皮服装打猎、春季穿鱼皮服装捕鱼，都非常适用。生活在西北高原以畜牧为业的裕固族，其服饰却又取自牲蓄皮毛。他们的衣、裤、大氅、几乎都是用光板羊皮缝制的，厚重宽大，而在袖口、衣领、衣襟、下摆等处则用细皮毛镶饰，显得华贵。他们脚上穿高筒皮靴，显出一副不畏风雪严寒的刚劲气概。
当纺织的技艺发展起来以后，人们逐渐用纺织品代替一些天然产品作为衣料。在这些纺织品中，值得一提的是麻布和木棉布。

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