元代山水画的四位代表画家的合称。主要有二说：一是指赵孟俯、吴镇、黄公望、王蒙四人，见明代王世贞《艺苑言附录》，二是指黄公望、王蒙、倪瓒、吴镇四人，见明代董其昌《容台别集．画旨》。第二说流行较广。也有将赵孟俯、高克恭、黄公望、吴镇、倪瓒、王蒙合称为“元六家”。画风虽各有特点，但主要都从五代董源、北宋巨然的基础上发展而来，重笔墨，尚意趣，并结合书法诗文，是元代山水画的主流，对明清两代影响很大 。
赵孟頪元]（公元1254-1322）字子昂，自号松雪道人，宋太祖十一世孙，秦王德芳之后，孟坚从弟。因赐第居湖州，故为湖州人。元世祖忽必烈至元博士上四年应召到大都（今北京市）。幼聪明，读书过目成诵。诗文清远。工书、篆籀、分、隶、真、行、草书、无不冠绝。绘画尤精，工释像、山水、树石、花竹、人马。主张“贵有古意”而穷其天趣。兼学李思训、李成。去唐之纤，北宋之犷。作画初不经意，对客取纸笔，信手点染，欲树则树，欲石则石。尝自题画马云：“我自幼好画马，自谓颇尽物之性。郭佑之尝赠余诗云‘世人但解比龙眠（李公麟），那知已出曹、韩上。’曹（霸）韩（干）固是过许，使龙眠无恙，当与之并驱耳”。能以飞白作石，金错刀作墨竹，又为古人之鲜有。由于他的聪明才智和诗、书、画、印的超绝，曾受元代帝王五世荣宠，官至翰林学士承旨，荣禄大夫，封魏国公，谥父敏。著有《尚书注》、《琴原》、《乐原》、《松雪斋集》。
吴镇（公元1721－1797年）临洮人，字信辰，号松崖，又称松花道人。公元1750年中举人，历任山东陵县知县，累官湖南沅州知府。在任湖北兴国州知府时，邻县有人被勒杀致死者，地方官以自缢结案。其子不服，多次申诉，上级责他去处理，经他反复查明，缉拿凶犯归案，依法制裁。在任湖南沅州知府时，一年中兴办地方公益事业甚多，并能耿直敢言群众疾苦，终违忤湖南某中丞，借口隐蔽属县乱事，责其失职而被劾罢职。离开沅州时，两袖清风，行装只装有书画数卷，沅州石数块而已。抵兰州后，主讲兰山书院。吴镇平生博学，长于文章，尤精于诗词。对故乡洮河两岸的秀丽山川、四季风物、人物胜迹，在他写的《我忆临洮好》十首诗里，在深刻独到、生动、逼真的表现，不仅散发着浓郁的乡土气息，而且洋溢着对家乡的挚爱深情，所以脍炙人口，久为流传。吴镇的诗精妙奇警，夺人目光。他的词，珠联锦簇，色色鲜新。他一生所写诗篇。至今保存的有一千多首。 镇著有《松花庵韵史》及《松崖诗录》，《清史列传》并传于世。
黄公望（1269～1354）元代画家黄公望(1269--1354)，字子久，江苏常熟人。原系浙西廉访司一名书吏，因上司贪污案受牵连，被诬入狱。出狱后改号“大痴”，从此信奉道教，云游四方，以诗画自娱，并曾卖卜为生。他学画生涯起步较晚。然由于生活坎坷，寒暖自知，所绘山水，必亲临体察，画上千丘万壑，奇谲深妙。其笔法初学五代宋初董源、巨然一派，后受赵孟钛?眨?朴檬?逝?轳澹??髑寤?舜罅ν瞥纾?晌?amp;ldquo;元四家”(王蒙、倪瓒、吴镇)中最孚众望的大画家。此外，画作之余，留有著述，如《写山水诀》、《论画山水》等，皆为后世典范之学。
生平和思想
黄公望(1269—1354)，字子久，号大痴、大痴道人，又号一峰道人。江苏常熟人。据元人钟嗣成《录鬼簿》记载，黄公望本姓陆名坚，“乃陆神童之次弟也，系姑苏琴川子游巷居，髫龄时，螟蛉温州黄家为嗣，因而姓焉。其父九旬时方立嗣，见子久，乃云：‘黄公望子久矣’”(《曹氏刊本》)。于是改姓黄，名公望，字子久。钟嗣成是黄公望的朋友，《录鬼簿》所记是可信的。据《清一统志·苏州府山川目》，琴川“乃常熟县地”，亦为常熟之别名。《宝颜秘笈》陈继儒《笔记》卷二亦有“黄公望，本常熟陆神童之弟，出继永嘉黄氏，故姓黄”之说。元人汤星《图绘宝鉴》、明人王樨登《丹青志》也有类似记载。
黄公望出生时，正值南宋奸相贾似道专权，北方蒙古族日益强大。
1279年(元至元十六年)，宋王朝彻底覆灭。那年黄公望十一岁。
黄公望“少有大志”，希望在政治上一展身手，干一番大事业。但元朝贵族统治者前期选拔官员并不采用科举制度，而是规定汉人做官必须从当吏开始，到一定年限，视办事能力如何，再决定可否做官。当吏也要有人引荐。黄公望直到中年才得到徐琰的赏识，在浙西廉访司当书吏，后来又到大都(今北京)，在御史台下属的察院当书吏，经理田粮杂务 (见王逢《梧溪集》卷四)，他的上司张闾是个贪官。元统治者于延佑二年（1315）九月将张闾逮捕下狱。黄公望也受连累，被诬下狱，时年已四十七岁。出狱后，便绝了仕途之望，开始了隐士生活，并加入新道教。他“改号一峰”，又“易姓名为苦行，号净墅又号大痴”（见《录鬼簿》卷下）。净墅，又作净竖、静竖。从易姓名、号大痴一事可以了解他此时失意的心境。他曾以卖卜为生，这要很多文献中都有记载。当时大画家吴镇也在杭州卖卜为生。后来，黄公望画名在大气压有，又能以“新授弟子”为生。代，在元代还不普遍。可见黄公望卖卜、授徒主要是为生计。
加入新道教后，黄公望基本上过着云游生活，行踪漂泊无定。至正十四年(1354)，黄公望死于杭州，享年八十六岁。归葬故乡常熟，其墓在虞山西麓至今尚存。民间还有许多关于他的传说。如周亮工<书影)：“李君实(日华)曰：常闻人说黄子久……一日于武林虎跑，方同数客立石上，忽四山云雾拥溢郁勃，片时竟不见子久，以为仙去。”孙承泽<庚子消夏记)也有“人传子久于武林虎跑石上飞升”的记载。方薰《山静居论画》：“辞世后，以有见其吹横竹出秦关，遂以为蝉蜕不死。”这些传说当然不可信以为真。
黄公望少年时代，希望干一番大事业，他“博学多能”(《山居新语》)，“至于天下大事，无所不能” (《录鬼簿》)，“经史二氏九流之学，无不通晓”(《画史会要》)。中年从吏，年近五十非但未能升官，反而被诬入狱，幸而不死，仕进之志也就彻底破灭。出狱后，思想苦闷，除儒家思想之外，他更接近于佛、道二教，他的朋友都说他“通三教” (见<录鬼簿》等书)。最终他加入了全真教，与金篷头、莫月鼎、冷启敬、张三丰等为师友。所谓全真，“盖屏去妄幻，独全其真之意也”。他还在苏州等地开设三教堂，宣传全真教义。
这种宗教修炼 对黄公望有很大影响。打坐、降心、 炼性，使人虚静凝神。诗要孤，画要 静，这是古代文人画家在精神上最 重要的修炼，它对绘画风格的影响 甚大。凡是心情安稳、静谧的画家， 他的笔下一般不会出现马(远)、夏(圭)大斧劈皴那样的激荡。离凡 世，画境便不会凡俗。如此等等，对 黄公望的思想和画风的形成都产 生影响。
王蒙（1308—1385）字叔明，湖州人，他是赵孟畹耐馍???龉?胤焦伲?笠?佑诨坪咨剑?屎呕坪咨介浴⒒坪咨饺说取Ｓ姓悦项这样一位舅父，王蒙自然以他为师。但王蒙终不为赵氏所囿，而是广征博采、融汇贯通，上追王摩诘、巨然、晚法董北苑，深入观察自然山水，自创解索、牛毛皴，自张门户。正如董其昌总结的“王叔明画从赵文敏风韵中来，故酷似其舅，又泛滥唐宋诸名家，而以董源、王维为宗，故其纵逸多姿，又往往出文敏规格之外，若使叔明专门师文敏，未必不为文敏所掩也”（《画禅室随笔》）。
《春山读书图》画风为典型的王蒙风格。幽谷中茅屋依山而筑，屋中有伏案读书者，点出读书图的画眼。屋前土坡上苍松耸立，松针细密繁复，松干染以赭石。屋后山峰挺拔，山峦起伏，转折合理，牛毛皴线条疏松绵长屈曲，很好地表现了南方土山的质感。
点苔用笔多变，时有尖笔、破笔点、斜点，聚散有致，苍茫中隐含秀润，以见春意。主峰右侧微露一隙，隐约可见远方堤岸，给人以无限遥远的遐想，意境深长。
